EDについては、性教育の進んだ欧米においても、長い間偏見がありました。たとえば、従来使われていた言い方に「インポテンス」がありますが、性的不能と訳されるこの言葉は、人として本来備わっている能力が失われていることを意味し、こうした悩みを持つ患者さんへの思いやりに欠ける言葉でした。欧米では、最近、EDという表現が定着しつつあります。ここでは勃起機能の低下という疾患を表す英語　Erectile Dysfunctionの頭文字をとって、「ED（イーディー）」と表記します。

　最近、日本で行われたEDについての疫学調査の結果によると、日本でも現在、40〜70歳の男性の半数以上が何らかの原因でEDになっていると考えられています。EDはなかなか口に出すのが恥ずかしいということで、その実体を把握するのが難しいのですが、日本でEDに悩む人は、12百万人とも言われています。

EDにはいろいろなタイプがあり、大きく分けて、身体に問題のある器質性のED、身体には問題のない機能性のEDとに分けられる。器質性のEDはさらに、血管性、神経性、内分泌性（ホルモン性）、陰茎性に分類される。一方、機能性のEDには、精神病性と心因性（心理的な要因が原因のもの）とがある。しかし実際には、器質性と機能性のどちらかに明確に区別できない例や、器質性と心因性が重複するもの、また身体的な病気が重複するケースなどがある。

一般的に、30代など若い世代のEDには心因性が多く、50歳を過ぎると、動脈硬化など器質的な原因によって起こるEDが増加している。日本では、EDの有病率は年齢とともに高くなり、加齢そのものも男性ホルモンの減少の要因となり、EDの原因の1つになります。